La caractérisation des districts hydrographiques demandée par la directive cadre sur l'eau (DCE) doit s'appuyer sur une analyse économique des usages de l'eau. Il est notamment précisé qu’elle doit permettre de prendre en compte et de rendre compte du principe de récupération des coûts des services liés à l'utilisation de l'eau . La récupération des coûts est une notion selon laquelle les coûts induits par un service lié à l’utilisation de l’eau doivent être pris en charge autant que possible par les utilisateurs eux-mêmes afin de tenir compte des principes « usager-payeur » et « pollueur-payeur ». La DCE définit les services liés à l’utilisation de l’eau comme les activités qui prélèvent, stockent, traitent, ou rejettent de l’eau et sont susceptibles d’influer de manière sensible sur l’état des masses d’eau. Les services de distribution d’eau (potable ou brute), de collecte d’eau usées, et de traitement d’eau potable et usées ont fait l’objet d’analyses de récupération des coûts lors de la mise à jour des états des lieux (2013). Toutefois, selon la directive cadre sur l’eau, les services liés à l’utilisation de l’eau recouvrent une notion très large, qui comprend également l’utilisation des eaux de surface à des fins de navigation, la protection contre les inondations, la production d’hydroélectricité, ainsi que les puits forés pour la consommation agricole, industrielle ou privée. A des fins de transparence, les membres du groupe de travail économie MEDDE-Agences de l’eau-Offices de l’eau-Onema ont décidé d’étudier comment les bassins pourraient étendre les études de récupération des coûts aux services liés à ces quatre « usages » de l’eau.