Dans les régions côtières, les sites encore naturels les plus menacés de disparition sont souvent les zones humides littorales. On constate cependant une certaine prise de conscience de la valeur que représentent ces actifs naturels, et leur intérêt pour le développement économique lui-même, au travers des activités de loisirs et de plein air, notamment. Sur le littoral du Languedoc Roussillon, plusieurs lagunes sont actuellement en cours de comblement à des degrés divers. Les origines d'un tel processus sont multiples. Ralentir le mouvement apparemment irréversible de comblement des étangs en Méditerranée, comme ailleurs, représente un coût financier et un coût d'opportunité lié au renoncement à des usages alternatifs à la sauvegarde. Symétriquement, le fait de ne pas intervenir pour enrayer la disparition de l'étang, entraîne une perte de valeur économique plus ou moins importante en fonction des services que rendait l'étang concerné.
L'estimation de l'ensemble des coûts et des avantages de la sauvegarde ou du comblement des étangs est donc indispensable pour décider de l'affectation optimale des ressources naturelles et des fonds publics. Nous avons affaire là à une évaluation des services non marchands en situation d'incertitude double, liée d'une part à la nature du phénomène de comblement et d'autre part, à la forme des préférences des individus, usagers potentiels ou pas, sur un horizon temporel long.