Sens technique :
Vue partielle de l'état des eaux, qui donne lieu à des opérations de contrôle, dont les résultats sont utilisés par un processus d'évaluation pour calculer des indicateurs de qualité. L'élément de qualité est décrit par un paramètre ou un ensemble de paramètres (groupe de paramètres). La liste des éléments de qualité est définie dans l'annexe 5 de la directive cadre sur l'eau, pour l'évaluation de l'état écologique des eaux de surface. Ils comprennent des éléments de qualité biologique (faune - poissons, crustacés - et flore - algues par exemple), des éléments de qualité hydromorphologique (débit, état des rives, largeur du lit, continuité de l'écoulement, etc.) et des éléments de qualité physicochimique généraux (température, oxygène, nutriments, etc.) et chimiques (différentes substances).