La directive-cadre de l'UE sur l'eau stipule le principe du recouvrement des coûts, y compris les coûts environnementaux et des ressources, pour les services d'eau européens. Pourtant, la définition des obligations précises des États membres est très controversée. Cela est particulièrement vrai pour la question de savoir si l'obligation de recouvrement des coûts peut être limitée à l'approvisionnement en eau et à l'évacuation des eaux usées uniquement, comme le prétendent de nombreux États membres. La Cour européenne de justice a maintenant décidé de la procédure d'infraction de la Commission contre l'Allemagne concernant la portée de l'expression "services d'eau". Dans sa décision de fond très attendue, la Cour a rejeté l'action de la Commission comme non fondée mais a laissé la porte ouverte à d'autres demandes. Cependant, de nombreux arguments juridiques en faveur d'une interprétation stricte du recouvrement des coûts sont non seulement trompeurs, mais ils laissent également passer de précieuses opportunités pour traiter les ressources en eau limitées de manière efficace.